Hayatta kalan en eski renkli kumaşları ve önemli antik el yazmalarını inceleyen arkeologlar, üç tür doğal boya olduğu sonucuna vardılar: bitkisel veya bitkisel boyalar, mineral boyalar ve böcek veya hayvan boyaları.
mineral boyalar
Mineral boyalar, dünyanın yüzeyinde ve madenlerde bulunan minerallerden geldi. Kırmızı için hematit, sarı için limonit ve mavi için lazurit, tekstil için gerekli renkleri sağlamak için kullanılmıştır. Kayaların yüzeyi çizilerek, su veya yağ ile çözüldükten sonra kullanıma hazır hale gelen bir toz elde edildi. Doğada inorganik oldukları ve bitki veya hayvan boyaları gibi zamanla bozulmadıkları için korundukları takdirde yıllarca yaşayabilirler.
Hayvan boyaları
Başka bir tür doğal boya, böcekler, likenler ve kabuklu deniz hayvanları gibi hayvanlardan elde edildi. Antik çağda kullanılan en bilinen böcekler kermes ve buna göre kırmızı ve kıpkırmızı üreten kokinealdir. Çıkarılan kırmızılar o kadar ünlüydü ki, şimdi bile bu tonları tanımlamak için aynı isimleri kullanıyoruz.
bitkisel boyalar
Bitkisel boyalar, ağaç ve bitkilerden elde edilen yaprak, kabuk veya köklerden yapılır. Bulunması ve geliştirilmesi en kolay oldukları için antik çağda en çok kullanılanlardı. En yaygın boyalar kırmızı için kök boya, sarı için safran ve aspir, mavi ve mavimsi mor için indigodan yapılmıştır. Çivit mavisine boyanmış ürünler, bulunması zor olduğu için lüks kabul ediliyordu.
Likenler, likenleri suda kaynatarak sarı boya ürettikleri için Kuzey Amerika yerlileri için önemli bir doğal boya kaynağıydı. Likenlerden elde edilen başka bir boya türü (orkil boyası), onu daha pahalı olan Tyrian moru yerine kullanan eski Yunanlılar ve Romalılar tarafından da biliniyordu. Ancak ikisini karşılaştırırken, orkide moru boyası Tyrian moru kadar solmaz değildi ve sonuç, çok gıpta ile bakılan Tyrian moru kadar parlak değildi.